Persu è considerato da alcuni come il costruttore del primo veicolo di forma aerodinamica della storia (abbiamo parlato qualche mese fa di Paul Jaray come colui che diese vita al design aerodinamico nelle auto). Nato in Romania nel 1890, Persu si laureò al Royal Technical College di Charlottenburg (Berlino). Le sue passioni, tuttavia, si espansero ben oltre quelle dei suoi colleghi. Nel 1914 ricevette una medaglia dalle autorità tedesche per il suo studio sul comportamento delle navi nello… spazio. Persu concentrò gran parte della sua carriera sulla ricerca della forma più adeguata per un’auto per ottenere il miglior coefficiente di resistenza aerodinamica. Durante la sua ricerca, Persu stabilì che questa forma era quella di una goccia d’acqua che cade a terra (coefficiente di resistenza di 0,04). Ciò significava che per essere in grado di battere la resistenza dell’aria, un’auto doveva avvicinarsi sia alla forma della gocciolina che al suo coefficiente di resistenza aerodinamica. Il risultato della sua ricerca fu chiamato Persu Streamliner.
Lo stesso Persu la definì “Automobile di forma aerodinamica con le ruote montate all’interno della scocca aerodinamica”. Questo fu a tutti gli effetti tra i primi veicoli ad avere le ruote parzialmente coperte dalla scocca dell’auto. La maggior parte degli veicoli realizzati all’epoca, soprattutto la Ford Model T, era dotata di una carrozzeria che non copriva le ruote. e le auto ricordavano più delle carrozze con il motore che delle vetture vere e proprie.
Nel 1922, Persu depositò una domanda di brevetto per il veicolo in Germania e l’approvazione arrivò nel 1924. L’auto, dalla forma strana, aveva un coefficiente di resistenza aerodinamica di soli 0,22. Per rendere meglio l’idea, il coefficiente di resistenza aerodinamica medio oggi è di circa 0,3. L’auto fu costruita in Germania da Persu, con l’aiuto di diverse aziende locali. Come motore, scelse un propulsore A-G a quattro cilindri da 1,4 litri dell’Automobilbau Berlin che sviluppava 20 CV, abbinata a una trasmissione Automobilbau.
Il prototipo originale era lungo 4,6 metri, più o meno come l’odierna Skoda Octavia. Il passo superava i tre metri, la carreggiata anteriore era di 1,2 m, quella posteriore di soli 70 centimetri. Una ruota di scorta fu posizionata longitudinalmente sopra l’asse posteriore. Grazie alla parte posteriore stretta, l’auto non doveva avere un differenziale e la sua assenza aumentava la sicurezza nelle curve strette. L’asse posteriore si comportava essenzialmente come una moderna ruota posteriore con differenziale autobloccante. Il corpo aveva un telaio in acciaio. L’auto aveva solo freni posteriori azionati meccanicamente, come era standard all’epoca.
Per dimostrare che l’auto valeva il tempo e il denaro spesi, Persu la guidò dalla Germania alla Romania, percorrendo con essa negli anni successivi una distanza totale di circa 120.000 km. Riuscì a raggiungere, a volte, velocità fino a 80 km/h (all’epoca le vetture più veloci con motori più potenti di quelli adottati dalla Streamliner non superavano i 60 km/h). Nonostante i suoi migliori sforzi, tuttavia, Persu non riuscì a far valere la sua idea. Diverse case automobilistiche, tra cui General Motors e Ford, espressero il loro interesse ad acquistare i diritti per la produzione dell’auto. Poiché nessuno di loro promise di costruire effettivamente la vettura, Persu decise di non vendere il brevetto a nessuno.
Ben presto, la Persu Streamliner sfuggì all’attenzione del pubblico. Attualmente residente presso il Museo Tecnico Romeno Dimitrie Leonida, l’auto è in condizioni modeste, con la carrozzeria consumata dagli anni e con un motore non funzionante.
Separatamente da Persu, e più o meno esattamente nello stesso periodo, nel 1921, un inventore tedesco di nome Edmund Rumpler creò quella che chiamò Tropfen Auto, l’auto a goccia. Come avrai intuito, anche il suo design era basato su quello di una goccia d’acqua, ma a differenza di quello di Persu aveva un coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,27.
Mentre il veicolo di Persu sembra una gocciolina indipendentemente dal punto di vista, la versione tedesca assomiglia a una gocciolina solo se guardata dall’alto. Questo le conferiva un aspetto abbastanza strano da indurre il produttore tedesco Benz a provare a venderla, e al pubblico un’ottima ragione per rifiutarla. Furono costruiti circa 100 veicoli di questo tipo, alcuni dei quali addirittura fissati nel film Metropolis di Fritz Lang del 1927.
