Setra: dal trasporto della birra a quello delle persone
Negli anni trascorsi dall’invenzione delle macchine semoventi, il trasporto pubblico si è evoluto fino a diventare uno dei tratti distintivi delle città, dei Paesi e persino del mondo in cui viviamo. Portare le persone da un luogo all’altro, specialmente in questa economia migratoria in cui viviamo è diventata essenziale per il corretto funzionamento del mondo intero. La storia del trasporto pubblico iniziò solo pochi anni dopo che la prima automobile fu guidata con successo, e in un momento in cui l’industria automobilistica stava cominciando a prendere velocità. Per Daimler, l’azienda che oggi si prende il merito dell’invenzione dell’automobile, il trasporto di massa è iniziato nel 1907. Quell’inizio si chiama ora Setra ed essa, a tutti gli effetti, si identifica con Karl Kassbohrer.
Kassbohrer fu l’uomo che nel 1893 fondò a Ulm la Wagenfabrik Kassbohrer, un’azienda che pian piano si specializzò nella realizzazione di veicoli diversi dalla maggior parte degli altri semoventi sulle strade dell’epoca. Alla fine dell’Ottocento e nei primi anni del Novecento, le automobili cominciavano a mostrare gli evidenti vantaggi che avevano rispetto alle carrozze trainate da cavalli. Molto più veloci, capaci di trasportare un carico maggiore e per distanze maggiori, le automobili erano viste come il mezzo perfetto per espandere le attività riducendo i tempi di consegna e aumentando il carico trasportato.
“Desidero informare con la massima umiltà e rispetto il pubblico in generale, tutte le signore e signori di qualità e proprietari di carrozze che ho recentemente avviato un’attività di costruttore di carrozze al mio indirizzo in C 121 Lauterberg e desidero raccomandarmi a voi per la fabbricazione di carrozze di ogni genere e per la riparazione di detti veicoli”. Così Kassbohrer pubblicizzò la sua attività sul quotidiano locale “Ulmer Tagblatt” il 5 settembre 1893.
Kassbohrer, che vedeva una grande opportunità nella creazione di un veicolo in grado di trasportare grandi carichi, era ben consapevole del fatto che non poteva utilizzare un’auto, come si usava all’epoca, per questo scopo. All’inizio la sua attività si limitava solo ai lavori di riparazione, ma lentamente crebbe e, all’inizio del 20° secolo, iniziò a produrre quelli che oggi chiamiamo veicoli commerciali. Il suo primo progetto fu un veicolo motorizzato a doppia funzione per un birrificio locale, costruito su un telaio Saurer. Il birrificio utilizzava questo veicolo per trasportare barili di birra durante la settimana, mentre la domenica portava le persone in giro per la città di Ulm e dintorni.
Kassbohrer brevettò il suo progetto – un autobus caratterizzato da un pavimento diviso in due sezioni longitudinali, con sedili imbottiti che potevano essere ripiegati per consentire il trasporto di merci – nel 1910, facendo del modello il prodotto portante della sua azienda.
Lentamente, l’attività crebbe, trasformandosi negli anni successivi nella più importante operazione industriale di Ulm. Nel 1911, gli autobus prodotti dall’azienda ebbero un impulso con l’introduzione in città di una linea di autobus tra il centro città e il sobborgo di Wiblingen. Kassbohrer morì nel dicembre 1922, lasciandosi alle spalle un’azienda che ora stava iniziando a lottare per produrre camion, ma aveva sempre più successo nella produzione di autobus. I suoi due figli, Karl e Otto che, nonostante la loro giovane età (rispettivamente 21 e 18 anni) erano stati coinvolti nelle attività del padre sin dai primi giorni, rilevarono quella che divenne nota come Erste Ulmer Karosseriefabrik Karl Kässbohrer.
I due fratelli si divisero l’attività, Karl rilevò le operazioni di carrozzerie e rimorchi e Otto quella di autobus e autovetture. Nei successivi tre decenni l’attività gestita dai due fratelli crebbe e si espanse, portando sul mercato diversi primati: il primo veicolo con telaio autoportante dell’azienda, la sportiva su base Lancia Lambda del 1928, l’invenzione del tetto curvo con bordi in vetro visto sugli autobus di lusso del dopoguerra (utilizzato per la prima volta su un autobus ordinato da Franz Schindele), l’utilizzo di pneumatici o delle caratteristiche che hanno reso famosi gli autobus tedeschi dell’anteguerra: toilette, cucina attrezzata, radio di bordo o sistema di riscaldamento Aurora.
Il primo IAA International Motor Show del dopoguerra, che ebbe luogo nel 1951, vide l’introduzione del primo autobus Setra in assoluto, l’S 8. Setra, che indica l’abbreviazione della parola Selbsttragend (autoportante in tedesco), stava per diventare un concorrente della statunitense Gar Wood, che vendeva autobus con telaio autoportante e motore posteriore in Europa con l’aiuto della società francese Isobloc. Fino agli anni ’50, l’idea principale che definiva l’azienda Kässbohrer era l’uso dello stesso design del telaio sia che il veicolo trasportasse merci che trasportasse passeggeri. Negli anni d’oro del dopoguerra, quella non fu più una scelta praticabile.
Il Setra S 8 segnò l’allontanamento da quei principi. Era costruito con tubi quadrati saldati, consentendo la produzione in serie del modello, aveva un peso inferiore e una capacità di carico di 3,7 tonnellate ed era dotato di un motore 512 DG Henschel da 5,43 litri montato posteriormente ed erogava una potenza di 101 CV. Con una velocità massima di 86 km/h e un consumo di carburante di 19 litri ogni 100 km, l’S 8 si affermò non solo come uno dei migliori autobus fino a quel momento, ma anche con una serie di primati e caratteristiche distintive: freni ad aria compressa su tutte e quattro le ruote, freno motore di serie, avanzato sistema di riscaldamento e ventilazione per autobus e sezione posteriore curva dotata di un ampio flap.
L’azienda responsabile dell’S 8 divenne più o meno nello stesso periodo il primo produttore di autobus in assoluto a offrire il primo autobus articolato in Europa, basato su un’unità motorizzata MAN MKN 26 a due assi e un rimorchio a due assi sviluppato da Kassbohrer. Dall’introduzione dell’S 8 sono passati diversi decenni e l’azienda si è tenuta occupata per tutto questo tempo. Da allora diversi sono i modelli presentati, tra cui i più importanti sono: 200 (1976), 300 (1991) e 400 (2001).
Un pullman nuovo può costare intorno ai 280 mila euro se si tratta di un bus di linea. Per un Setra, e quindi dei degli autobus da Gran Turismo il prezzo può salire anche sui 500-600 mila euro. In rete, è possibile trovare, tuttavia anche dei Gran Turismo usati ad un prezzo decisamente più ragionevole.
Un Setra S 515 HD fabbricato all’inizio di quest’anno può costare intorno ai 300 mila euro IVA esclusa (è il prezzo di un annuncio pubblicato in Germania). Si tratta di un bus con meno di 1700 chilometri. Se si vuole spendere meno, tuttavia, dei bus Gran Turismo con oltre 1 milione di chilometri possono essere trovati anche sui 100 mila euro.