Storia delle targhe d’immatricolazione: come sono nate e come si sono evolute

Nel mondo odierno, una targa è essenziale per le auto che circolano su strada, almeno quanto il carburante. Senza di essa guidare su strada è illegale e, a seconda del paese, gli automobilisti sorpresi a farlo potrebbero incorrere in sanzioni severe. Una targa moderna è un pezzo di metallo, plastica o addirittura uno schermo, attaccato alla parte anteriore e posteriore del veicolo, destinata a fungere da mezzo di identificazione sia per l’auto che per il suo proprietario. E mentre il materiale o le iscrizioni su di esse sono variate nel corso dei decenni, lo scopo attuale delle targhe è stato il motivo che ha visto la loro introduzione.

Le targhe in Europa

L’automobile è stata inventata in Europa, e con essa troviamo anche altre innovazioni collegate ad essa che danno forma al mondo in cui guidiamo oggi. Mentre la Germania può rivendicare il premio per aver inventato l’automobile come la conosciamo oggi, è la Francia che per prima ha iniziato a pensare che tutte le vetture motorizzate dovessero essere numerate.

Con l’aumento del numero di auto sulle strade pubbliche alla fine del 1890, le società si trovarono di fronte a sfide che fino ad allora non sapevano esistessero. Le forze dell’ordine avevano bisogno di un modo per rintracciare se una determinata auto avesse fatto qualche infrazione, in caso di incidenti o altri danni alla proprietà pubblica.

Così la Francia si fece avanti e, con un’ordinanza emessa dalla Polizia di Parigi nel 1893, la targa venne ufficialmente introdotta nel mondo. Utilizzata per la prima volta nel Dipartimento della Senna, la targa si espanse nel 1901 per coprire l’intero Paese. Per la Francia, la targa iniziale consisteva in un’etichetta identificabile creata dal proprietario, attaccata all’auto e sempre esposta. Tre anni dopo che la norma divenne pubblica a Parigi, la Germania seguì l’esempio e adottò regole simili. Seguirono subito gli olandesi che realizzarono una norma valida a livello nazionale nel 1898.

L’arrivo della targa negli Stati Uniti

Gli americani seguirono l’esempio francese piuttosto tardi, nel 1901. Fu allora che il governatore di New York Benjamin Odell Jr. firmò il disegno di legge che richiedeva che le iniziali del proprietario dell’auto fossero visibili sul retro del veicolo e che le auto fossero registrate. Due anni dopo, cercando di espandere il sistema, lo Stato iniziò a richiedere targhe con numeri neri incisi su sfondo bianco. Ma i newyorkesi non hanno rilasciato ufficialmente le targhe fino al 1909 e fino ad allora hanno lasciato tutta l’attività di iscrizione ai proprietari di auto. Il primo Stato degli Stati Uniti a rilasciare ufficialmente le targhe fu il Massachusetts, nel 1903. Da lì, sempre più Stati si accodarono e alcuni decisero persino di diventare creativi.

Nel 1931, la Pennsylvania divenne il primo Stato a emettere ufficialmente le targhe personalizzate: la personalizzazione era limitata alle iniziali del conducente. Queste targhe potrebbero essere considerate i precursori di ciò che oggi conosciamo come targhe provvisorie, nonostante il fatto che la data di nascita ufficiale di questo particolare tipo di targa rimanga il 1965, quando gli Stati iniziarono a consentire agli automobilisti di personalizzare le loro targhe rilasciate dallo Stato.

La fase di standardizzazione

Quando sono state utilizzate per la prima volta, le targhe venivano realizzate dai proprietari di auto, su qualsiasi materiale tornasse utile, solitamente su legno e metallo, ma anche su cartone, pelle e persino rame e semi di soia pressati.

Tuttavia esse avevano bisogno di essere standardizzate per renderle accettabili da case automobilistiche, autorità di regolamentazione e proprietari di auto. Gli sforzi per elaborare una regola unica per tutti continuano ancora oggi, poiché le targhe variano notevolmente a livello globale e, a volte, anche all’interno dello stesso paese.

Ma è generalmente accettato, dagli anni ’50, che ci siano tre standard principali al mondo, almeno per quanto riguarda le dimensioni. In molti Paesi europei vengono utilizzate targhe da 520 x 110 mm o 520 x 120 mm. Nella maggioranza dei Paesi americani, invece, le dimensioni sono 305 x 152 mm o 305 x 160 mm. Il terzo standard, 372 x 135 mm, è ampiamente utilizzato in Asia e Australia.

Non c’è letteralmente nessuna regola che dica ciò che qualsiasi paese, stato o città può scrivere su una targa. Ci sono alcuni elementi comuni obbligatori per le targhe utilizzate in federazioni o sindacati, come gli Stati Uniti o in Europa, ma a parte questo, altri limiti non ce ne sono.