John Delorean: la storia del “padre della Muscle Car” e dell’auto di “Ritorno al futuro”

Soprannominato dalla rivista People il “Principe dell’Auto”, John Delorean è il ragazzo che fu quasi da solo responsabile di portare la potenza alle masse nel 1964, essendo determinante nel lancio della prima vera muscle car, la Pontiac GTO. È anche l’uomo la cui creazione più famosa, la DMC-12, è rimasta nei sogni di quasi tutti gli adolescenti degli anni ’80. L’aggiunta dell’auto come assistente nei viaggi nel tempo nella trilogia di “Ritorno al futuro” avrebbe dovuto favorire le vendite. Purtroppo ciò non avvenne per una serie di ragioni che verranno rivelati a breve. Delorean era più di un semplice appassionato di automobili.

John DeLorean: le origini

John Delorean era il maggiore dei quattro figli di Zachary Sr. e Kathryn Pribak Delorean, una coppia rumeno-ungherese. Nacque il 6 gennaio 1925 a Detroit, nel cuore dell’industria automobilistica americana. Suo padre lavorava come carpentiere presso la fonderia della Ford Motor Company, quindi è lecito ritenere che John avesse la passione per le automobili sin da quando era giovane.

Purtroppo non fu proprio così, dal momento che i suoi genitori divorziarono a causa delle tendenze alcoliche e violente di suo padre quando John aveva 17 anni. Crescere a Detroit durante la Grande Depressione portò il giovane a realizzare cose straordinarie. Anche se all’inizio frequentò solo le scuole pubbliche di Detroit, alla fine fu accettato alla Cass Technical High School, che accoglie solo studenti d’onore.

Delorean eccelleva così tanto negli studi – aveva firmato per un curriculum elettrico – che si guadagnò una borsa di studio presso la Lawrence Technological University, dove avevano studiato i migliori designer e ingegneri di Detroit. Essendo tra i migliori della sua classe in ingegneria industriale, venne eletto nella Honor Society della scuola. Dal 1943 al 1946, Delorean interruppe involontariamente i suoi studi per prestare servizio nell’esercito degli Stati Uniti, ma alla fine fu congedato con onore e tornò nella buona vecchia Detroit solo per trovare la sua famiglia in difficoltà economiche perché tutti i suoi fratelli vivevano con il reddito di sua madre.

Riprese la borsa di studio della Lawrence Technological University, ma accettò anche un lavoro per più di un anno presso la Public Lighting Commission per aiutare l’economia della sua famiglia. Dopo la laurea nel 1948, accettò alcuni lavoretti, come vendere assicurazioni e lavorare per la Factory Equipment Corporation, solo per potersi mantenere.

Il successo nel mondo automobilistico

È interessante notare che, anche se Delorean non ha iniziato subito a lavorare nel campo in cui era stato formato, frequentò il Chrysler Institute of Engineering – una struttura post-educativa – su consiglio di uno zio. In questo modo, fu in grado di migliorare la sua formazione acquisendo allo stesso tempo un approccio pratico all’ingegneria nel settore automobilistico.

Dopo aver conseguito un master in ingegneria dell’automotive presso lo stabilimento Chrysler, entrò a far parte del team di ingegneri dell’azienda, frequentando anche corsi serali per ottenere crediti per il suo master in amministrazione aziendale presso la Ross School of Business dell’Università del Michigan. Dopo solo un anno di lavoro alla Chrysler, Delorean abbandonò l’azienda dopo che gli fu offerto un lavoro presso l’ormai defunta Packard Motor Company. Lì, il suo lavoro più notevole fu il miglioramento del cambio automatico Ultramatic, trasformandolo così nel Twin-Ultramatic.

Dopo quattro anni era già diventato il capo del reparto ricerca e sviluppo, quando ricevette la chiamata di un uomo per il quale nutriva grande stima, Oliver K. Kelley. Quest’ultimo era allora vicepresidente dell’ingegneria presso la General Motors e offrì a Delorean un lavoro presso la Pontiac, ramo del grande gruppo automobilistico americano. Fu alla Pontiac che divenne noto come il “padre della muscle car”, essendo determinante nel lancio della GTO. Quasi 250 mila Pontiac GTO vennero vendute nei primi cinque anni di produzione e le vendite complessive del marchio triplicarono grazie alla visione di Delorean.

Nel corso degli anni alla GM, Delorean veniva promosso ogni due anni circa. Nel 1969 era diventato capo della divisione Chevrolet, ottenendo sempre più copertura mediatica come il figlio ribelle dell’industria automobilistica. Cominciava anche a farsi conoscere dalla stampa come playboy e scambista, essendo stato legato nel corso degli anni a più di una celebrità femminile.

Dopo essere stato finalmente promosso vicepresidente per l’intera produzione di auto e camion GM, sembrava imminente ottenere il massimo incarico in assoluto come amministratore delegato del generale. Stranamente, Delorean lasciò inaspettatamente quello che sembrava essere il lavoro dei suoi sogni nel 1973, all’età di 48 anni. I suoi sogni apparentemente andavano ben oltre la posizione lavorativa.

La Delorean DMC 12: l’auto di “Ritorno al futuro”

La storia d’amore di John Delorean con l’automobile attirò immediatamente l’attenzione di tutti quando annunciò che intendeva produrre un’auto propria. L’auto in questione sarebbe poi diventata nota come DMC-12, resa famosa soprattutto dalla trilogia “Ritorno al futuro” di Steven Spielberg, nella quale svolse un ruolo fondamentale.

Purtroppo, l’auto che lo rese un’icona agli occhi di ogni adolescente degli anni ’80 divenne anche responsabile dell’inizio del suo declino. Dopo quasi dieci anni di ricerca degli sponsor necessari per finanziare lo sviluppo e la produzione della DMC-12, Delorean iniziò finalmente a costruire la coupé ad ali di gabbiano nell’Irlanda del Nord. Dopo soli 21 mesi di produzione, quella che sembrava la strada luminosa dell’azienda verso il futuro si trasformò in un vicolo cieco e la fabbrica irlandese finì in amministrazione controllata.

Spinto dalla necessità di trovare molti soldi per saldare i suoi debiti e riavviare la produzione della DMC-12, Delorean fu coinvolto in un discutibile accordo con un ex trafficante di droga per raccogliere il denaro necessario. Ciò che John non sapeva all’epoca era che il trafficante di droga era in realtà un informatore dell’FBI, e quindi fu coinvolto in uno dei processi più famosi degli anni ’80. Grazie ad una difesa procedurale, Delorean ne uscì pulito, ma il danno d’immagine aveva portato le sue conseguenze. Sommerso dai debiti, tutto andò peggiorando e non tornò mai più al suo antico splendore. In quasi due anni di produzione, furono costruite poco più di 8 mila DMC-12, di cui si ritiene che quasi 6000 siano ancora esistenti, consentendo così l’eredità ai giorni d’oggi di un grande ingegnere automobilistico.